44.

Le Prisonnier

Ce n’étaient plus ses paumes qui faisaient souffrir Kevin lorsqu’il ouvrit les yeux, mais son corps tout entier. Il avait perdu conscience quelques secondes après que les énormes clous se soient enfoncés sous ses doigts. Ses amis Chevaliers avaient-ils ressenti sa douleur ? Maintenant qu’il était fait comme un rat, qu’avait-il à perdre en communiquant avec Wellan ? Mais que lui dirait-il ?

Plus il reprenait ses sens, plus il avait mal. Il rassembla toute son énergie de guérison et la fit converger vers ses mains, mais la présence des clous rendit le traitement inefficace. Il allait se servir de ses pouvoirs de lévitation pour les dégager lorsque l’affreux sorcier recouvert de plumes réapparut dans l’alcôve. Cette fois, il était accompagné d’un homme-insecte si grand que sa tête touchait presque le plafond raboteux de la cellule. Derrière l’imposant personnage se tenaient deux soldats insectes armés jusqu’aux mandibules.

— Voici notre maître à tous, Argoth, annonça fièrement Asbeth de sa voix qui grésillait.

— Je n’ai aucun maître…, répliqua farouchement Kevin.

Il examina le visage cauchemardesque du scarabée malgré sa vision de plus en plus embrouillée, « Amecareth ! » comprit-il. C’était donc pour cette raison qu’il faisait deux fois la taille des derniers guerriers noirs qu’il avait combattus…

— Je lui ai demandé d’assister à l’opération qui fera de toi notre arme la plus redoutable depuis le début de la guerre contre les humains, l’informa l’homme-oiseau.

Kevin fut aussitôt saisi d’horreur. Quels autres tourments cet ignoble mage avait-il imaginés pour lui ? Il se surprit à penser qu’Elund aurait dû enseigner aux Chevaliers un procédé magique pour s’enlever la vie dans une situation pareille.

Asbeth s’empara d’un contenant de terre cuite. En faisant mille courbettes devant son maître, il s’approcha de Kevin. Les mains du Chevalier étaient clouées au mur, mais ses jambes étaient libres. Lorsque le sorcier fut à la portée de ses pieds, Kevin lui donna un violent coup dans l’estomac. Asbeth tomba à la renverse. Ce fut uniquement grâce à sa sorcellerie qu’il immobilisa le récipient dans les airs pour en préserver le précieux contenu.

Humilié par le geste agressif du prisonnier, l’homme-oiseau poussa un cri de rage et fonça sur lui. Avant que Kevin puisse réagir, une serre emprisonna son menton. Brutalement, Asbeth lui renversa la tête tandis que la petite urne volait jusqu’à son autre serre. Il versa un breuvage visqueux dans la gorge de son captif. Kevin se débattit, mais fut incapable de ne pas avaler le sang noir. Lorsque le sorcier le lâcha enfin, il cracha le liquide qui restait dans sa bouche et tira de toutes ses forces sur les clous ensorcelés pour les extraire du mur. A bout de forces, il se laissa finalement pendre au bout de ses rivets, haletant. Les horribles personnages échangèrent des cliquetis et des sifflements.

— Tu n’as pas choisi le plus docile d’entre eux, remarqua Amecareth.

— Argoth est respecté et aimé de son peuple. Il infectera un grand nombre de victimes.

— Tu seras récompensé, sorcier.

L’Empereur Noir tourna brusquement les talons. Les deux guerriers en faction de chaque côté de l’ouverture lui emboîtèrent le pas.

— Le maître est content de toi, grinça l’homme-oiseau en observant Kevin.

— Que m’avez-vous fait boire ?

— Tu le sauras bien assez vite…

— Libérez-moi, exigea le Chevalier.

— Quand le moment sera venu.

Ses plumes frissonnant de plaisir, l’homme-oiseau quitta l’alcôve, abandonnant le pauvre homme à sa détresse. Kevin ferma les yeux pour étudier attentivement les réactions de son corps à la potion qu’il venait de boire contre son gré. Ses sens magiques ne lui rapportèrent rien d’alarmant. « C’est impossible… Asbeth est un mage cruel qui ne pense qu’à tuer. Il ne m’a sûrement pas fait boire cette concoction pour me redonner des forces », maugréa-t-il.

Wellan…, appela finalement Kevin qui n’avait plus rien à perdre. Il espéra seulement que ses pensées pourraient quitter les murs de la forteresse d’Amecareth.

*    *

*

Au Château d’Émeraude, les Chevaliers allaient quitter la table lorsqu’ils entendirent la voix de Kevin dans leur esprit. Pendant un instant, ils hésitèrent entre le soulagement et l’effroi. Kev, où es-tu ? s’empressa de répondre Nogait au Royaume des Fées. Ce n’est pas toi qu’il a appelé ! lui reprocha Swan. Je suis dans la forteresse de l’Empereur Noir…, leur apprit Kevin sur un ton angoissé qui n’échappa à personne. Le sang des Chevaliers se glaça dans leurs veines. Asbeth m’a obligé à boire quelque chose… Je ne me sens pas très bien…

Tiens bon ! cria Wellan en se relevant. Je prépare une mission de sauvetage ! La réponse du soldat prisonnier ne se fit pas attendre. Non ! Ne venez pas ! Puis, plus rien. Wellan le rappela plusieurs fois, suivi de Nogait, qui défia le protocole pour encourager son ami. C’était le vide total. Wellan bondit vers la porte.

— Laisse-nous y aller avec toi ! s’écria Chesley.

— J’ai perdu assez de soldats, rétorqua le grand chef. Restez tous à vos postes et faites votre travail.

Wellan quitta la salle sous les regards déconcertés de ses hommes. Il s’arma jusqu’aux dents en faisant taire la colère qui lui serrait la gorge. Il s’empara ensuite du sac de toile qui reposait près de son lit, puis se dirigea vers la chapelle du palais. Tremblant de rage, il s’agenouilla devant la statue de Theandras.

— Je vous en conjure, déesse, donnez-moi le courage de m’acquitter de cette dangereuse mission cette nuit. Et si je devais ne pas revenir, prenez mes Chevaliers sous votre aile. Ce sont de braves guerriers qui ne méritent pas de périr sous la lame des envahisseurs.

Une main se posa sur son épaule, le faisant sursauter.

— Je suis parfaitement d’accord avec vous.

La voix de Farrell résonnait dans le lieu sacré.

Wellan leva sur lui des yeux remplis de crainte et de souffrance.

— Rejoignez-moi dehors lorsque la lune sera haute dans le ciel. Nous ne pouvons pas nous infiltrer dans l’antre de l’ennemi avant cette heure où l’activité y est moins importante.

— Mais l’ennemi nous a toujours attaqués la nuit, riposta Wellan.

— Les dragons sont actifs le soir et les guerriers d’Amecareth préfèrent se battre dans l’obscurité, mais je vous assure que la ruche est au ralenti après le coucher du soleil.

Le large sourire du renégat ne rassura nullement le grand Chevalier. Dès que le magicien eut quitté la chapelle, Wellan se rappela les souffrances de Kevin et éclata en amers sanglots.